Wissenschaftler untersuchen mutmaßlichen Meteotsunami am Lake Superior, der die Bewohner „in Erstaunen versetzt“ hat

Alan Auld aus Shuniah im Bundesstaat Ontario sagte, er sei am Samstag hinausgegangen, um sich den Lake Superior anzusehen, und sei einer der Menschen gewesen, die gesehen hätten, wie das Wasser zurückging – ein Gefühl, das er mit dem Abfließen einer Badewanne verglich.

„Zuerst haben wir alle im Scherz gefragt: ‚Wer hat den Stecker gezogen?‘“, sagte Auld.

„Zu sehen, wie der Lake Superior, der größte Süßwassersee der Welt, so etwas bewirken kann, ist ziemlich beeindruckend. Wir waren total beeindruckt.“

Shuniah ist eine Gemeinde an der Ostgrenze von Thunder Bay entlang der Nordküste des Lake Superior.

Die massiven Schwankungen des Wasserspiegels haben auch die Neugier mehrerer Wissenschaftler geweckt, die glauben, dass es in der Region zu einem Meteotsunami gekommen ist – einer Art Tsunamiwelle, die den Wasserspiegel in Küstennähe rasch ansteigen und wieder fallen lassen kann.

Während herkömmliche Tsunamis durch Bewegungen des Meeresbodens wie Erdbeben verursacht werden, stehen Meteotsunamis im Zusammenhang mit sich schnell bewegenden Wetterbedingungen wie Gewittern.

Eine große Veränderung des Luftdrucks in Verbindung mit hohen Windgeschwindigkeiten könne zur Entstehung einer Meteotsunami-Welle beitragen, sagt Eric Anderson, außerordentlicher Professor an der Colorado School of Mines, der sich seit über einem Jahrzehnt mit Meteotsunamis beschäftigt.

Anderson sagte, Forscher analysieren die atmosphärischen Bedingungen und den Wasserstand, um herauszufinden, was letztes Wochenende passiert ist.

„Wir haben genügend Beweise, um sagen zu können, dass es sich um ein meteotsunamiähnliches Ereignis handelte“, sagte er.

Um offiziell bestätigen zu können, dass es sich um einen Meteotsunami handelte, müssten die Forscher laut Anderson ein Computermodell erstellen, das die Bewegung der Wellen im See simuliert. Dies werde einige Zeit in Anspruch nehmen.

Seiche oder Meteotsunami?

Auld und andere, die die Schwankungen des Wasserspiegels beobachteten, dachten, es handele sich um eine Seiche.

Anderson sagte, eine Seiche sei eine stehende Welle, die oszilliert, wie Wasser in einer Badewanne, das hin und her schwappt. Im Lake Superior würde eine Seiche-Periode etwa acht Stunden dauern, sagte er.

Anderson sagte, das Ereignis am Samstag sei zu schnell eingetreten, um eine Seiche zu sein, und sei eher mit einem Meteotsunami vereinbar.

Er sagte, Meteotsunamis seien sich ausbreitende Wellen, die sich durch das Wasser bewegen – wie eine Welle, die an einem Ende des Sees beginnt und an einem anderen endet – und eine viel schnellere Zeitspanne hätten, nämlich einige Minuten bis ein oder zwei Stunden.

Am Samstag hätten Wasserstandsmesser am Lake Superior Veränderungen von mehreren zehn Zentimetern bis zu einem Meter aufgezeichnet, sagte der Forscher.

„Das ist ein riesiger Wasserwechsel. Das ist ein großes Ding.“

Ein Meteotsunami dieses Ausmaßes kommt auf dem Lake Superior nur selten vor – höchstens ein paar Mal pro Jahrzehnt, sagte Anderson. Zwar seien ihm keine Todesopfer oder Schäden bekannt, doch hätte das Ereignis vom Samstag leicht zu Ertrinken führen können.

„Das ist in etwa vergleichbar mit unseren verheerendsten Meteotsunamis“, sagte er.

Meteotsunamis gefährlich: Experten

Obwohl sie selten vorkommen, ist es wichtig, dass die Menschen sich ihrer Gefahren bewusst sind, sagt Chin Wu, Professor an der University of Wisconsin in Madison und Experte für Meteotsunamis.

Wu sagte, es habe mehrere Meteotsunami-Vorfälle mit Todesopfern gegeben. Menschen an Stränden und Piers könnten bei schwankendem Wasserstand mitgerissen werden, fügte er hinzu.

Die potenziellen Gefahren liegen in den schwankenden Wasserständen, insbesondere wenn sie steigen und fallen, wie ich im Video sehe. Sinkt der Wasserstand, werden die Menschen von den Stränden gespült, was zu Ertrinken führt.

Er warnt davor, bei Gewitter oder schnellen Wasserstandsänderungen Strände und Küsten aufzusuchen.

Forscher versuchen immer noch herauszufinden, wie man vorhersagen kann, wann Meteotsunamis auftreten könnten, sagte Wu.

„Ähnlich wie bei Tornados wollen wir sicherstellen, dass wir derartige gefährliche Ereignisse immer vorhersagen und die Menschen rechtzeitig warnen können.“